Veteran Pantai Hull Omaha dan mengapa kisahnya yang luar biasa baru saja muncul

Hanya dalam beberapa tahun terakhir keluarga Syd Gill telah mengetahui tentang prestasinya yang luar biasa selama Perang Dunia Kedua.

Seperti banyak veteran lainnya, Syd bukanlah orang yang suka bersenang-senang di masa perangnya dan dia bahkan memiliki lebih banyak alasan untuk tetap diam setelah menandatangani Undang-Undang Rahasia Resmi.

Tapi alih-alih mengubah pemuda Hull menjadi mesin pertempuran, waktu pria berusia 97 tahun itu di pantai Normandia dan di Asia membentuk pandangan moralnya.

Untuk berita terkait Hari Peringatan klik di sini.

Dia mengatakan dia adalah ‘seorang kekasih, bukan pejuang’ dan perlakuan mengerikan terhadap orang India selama bertugas di negara Asia menegaskan kembali sikap anti-rasismenya.

Hebatnya, Syd masih hidup mandiri di Bransholme meskipun dia memiliki tim penjaga yang merawatnya.

Kisah perang baru saja diceritakan

Putrinya Pam telah berbicara tentang kehidupan ayahnya yang luar biasa baik sebelum, selama dan setelah Perang Dunia Kedua.

“Saya baru pertama kali mendengar cerita lengkap tentang perang ayah ketika membuat rekaman suara selama penguncian,” katanya.

“Dalam delapan bulan saya kembali untuk merawatnya, kami berbicara dan saya merekam suaranya mengingat ingatannya di seluruh hidupnya yang indah di Hull.

“Saya meninggalkan Hull pada tahun 1973, jadi kali ini dengan ayah yang terlibat kembali dengan Hull dan komunitas lokalnya, telah mengubah hidup saya.

“Ayah selamat dari tujuh serangan vaskulitis dan sepsis selama Covid, jadi saya menyaksikan secara langsung keinginannya untuk menjalani hidupnya sepenuhnya.

“Dia tidak pernah mengeluh karena dia senang tinggal di rumahnya dengan penjaga yang berkunjung setiap hari sekarang.

“Ayah adalah pendongeng dan penghibur. Hidupnya telah didedikasikan untuk Hull dan orang-orangnya, dia bangga menjadi orang Hull dan mencintai kotanya.”

Bertahan dari ‘pembantaian’

Hanya dalam beberapa tahun terakhir Pam telah mengetahui sejauh mana sebenarnya peran ayahnya dalam Perang Dunia Kedua.

“Ayah tidak pernah membicarakannya,” katanya, “tetapi dia menerima Legion d’honneur pada peringatan 75 tahun pendaratan hari-H. Dia juga memiliki Bintang Burma.

“Dia berada dalam operasi gabungan di Angkatan Laut Kerajaan dan bekerja dengan Amerika. Dia ditempatkan di atas tanker bensin yang tidak akan meninggalkan satu tangan pun di kapal dalam keadaan hidup dalam sebuah pemogokan. Ia melihat banyak orang dalam penyampaiannya tertabrak dan meledak.

“Dia menyeberang ke pantai pendaratan dua kali. Pertama kali kembali karena cuaca buruk, dia dipanggil kembali tetapi memiliki ingatan yang jelas tentang pergi.

“Dia mendaratkan tentara Amerika ke pantai Omaha yang merupakan pembantaian. Saya bertanya kepadanya bagaimana dia bertahan. Dia mengatakan ketika Anda telah tinggal di Withensea Anda tahu untuk tetap bersembunyi di balik pangkal paha dan pemecah gelombang.

“Dia mendaratkan orang Amerika dalam jangka waktu yang lama dan film kendaraannya di laut dapat dilihat di museum pendaratan pantai di Grand-Champ di Prancis.”

Tapi pendaratan itu, yang kemudian diabadikan oleh film Saving Private Ryan, bukanlah akhir dari eksploitasi masa perang Syd.

Disumpah untuk kerahasiaan

“Dia kemudian dilatih ulang dan bekerja dengan orang Amerika ketika mereka berada di Slapton Sands di Devon,” kata Pam. “Ayah terlibat dalam mengambil sisa-sisa orang yang terbunuh setelah serangan torpedo dan harus menandatangani Undang-Undang Rahasia Resmi, jadi dia baru-baru ini berbicara tentang hal ini.

“Asosiasi Veteran menghubungi kementerian pertahanan untuk mengungkapkan layanannya sekarang Ayah merasa tidak apa-apa untuk melakukannya.

“Dia senang menandatangani undang-undang rahasia resmi 50 tahun tentang itu dan tidak perlu membicarakannya lagi dan tidak sampai baru-baru ini.”

Sebagai bagian dari Royal Navy, Syd juga mengunjungi Burma, Malta, Hong Kong dan Singapura.

“Ayah berlatih kembali untuk memasuki teater perang di Jepang dan dia ada di sana pada Hari VJ,” kata Pam.

“Dia pergi melayani di India dan menyaksikan kekejaman dan perlakuan mengerikan terhadap orang India, yang melekat padanya.

“Dia menjadi mualaf awal anti-rasisme dan bersemangat tentang hal itu sampai hari ini. Saya sangat dipengaruhi oleh ini juga dan ini diambil oleh saya dan membentuk seluruh karir dan hidup saya”

Sejarah aktivisme

Kakek Syd adalah seorang buruh tani terikat di Lincolnshire, yang lolos dari pemukulan yang buruk dan berjalan ke Hull untuk melawan perbudakan dan kerja paksa.

Dia terlibat dalam politik lokal dan merupakan bagian dari pendirian Partai Buruh di Hull.

Orang tua Syd meneruskan ini, khususnya ibunya Gladys Gill, yang adalah seorang aktivis hak-hak perempuan dalam Perang Dunia Pertama.

Dia menikahi Walter Gill dan mereka tidak dapat memiliki anak sehingga ‘menganggap’ Syd sebagai bayi, ketika saudara perempuan Walter tidak dapat memeliharanya karena kemiskinan.

Keputusan Syd untuk mendaftar perang tidak dimotivasi oleh pemikiran tentang kemuliaan dan penghormatan seperti yang dijelaskan Pam.

“Ayah bergabung tidak percaya pada perang tetapi pada demokrasi, diplomasi, dan keadilan bagi mereka yang kurang dari cukup,” katanya. “Dia tetap berpegang teguh pada nilai-nilai ini sampai hari ini.

“Ayah selalu memperjuangkan keadilan. Dia membantu mereka yang paling membutuhkan di Boothferry Estate selama tetangga nelayan kita hilang di laut dalam tragedi penangkapan ikan pukat.”

Kemurahan hati buah

Keluarga Gill memiliki toko buah di seluruh Hull selama tiga generasi.

“Selama masa-masa sulit, buah-buahan yang rusak atau sayuran yang bentuknya salah ‘diperoleh’ dari tempat sampah di Humber Street,” kenang Pam, “dan saya dikirim untuk mengantarkan sekantong buah dan sayuran gratis kepada keluarga yang berduka.

“Ayah memastikan tidak ada keluarga yang harus pergi tanpa buah dan sayuran mereka. Lagu khasnya adalah ‘makan lebih banyak buah karena Anda akan hidup sampai 99 sebelum Anda boot, boot, boot’. Dia masih bisa menyanyikan ini!

“Teman-teman saya di sekolah yang kehilangan ayah mereka di laut juga dikirim pulang dengan sayuran dan makanan untuk makan keluarga mereka dan ibu-ibu yang melakukan shift 6-10 Mata Burung, akan muncul sesekali untuk menghasilkan ikan dari turban mereka sebagai terima kasih kepada ibu dan ayah atas kemurahan hati mereka.

“Saat Natal, ayah akan memilih buah, sayuran, dan kastanye utama, dikemas ke dalam kotak buah kayu yang dipajang. Dia akan mewarnai gambar dengan tinta biro di kotak dan dengan indah mengikat pita lama kami di atasnya.

“Begitu banyak ibu yang berjuang dengan anak-anak kecil dan tidak ada pembayaran untuk kehilangan mereka. Aku juga sangat bangga dengan kotak yang dibuat Ayah untuk festival panen sekolah.”

“Dia menceritakan kisah ayahnya mengikatkan sebotol kecil air ke pergelangan tangannya, untuk menjual kelapa di Hull Fair. Dia akan mengocok kelapa di telinga pelanggan, tetapi ‘jus’ di dalamnya adalah air di pergelangan tangannya, jadi dia tidak selalu menjadi orang suci!”

Pembisik kuda

Ayah Syd memiliki pengalaman berbeda selama masa perang.

“Ayahnya Walter meninggalkan Perang Dunia Pertama dua kali,” kata Pam. “Dia kembali ke rumah untuk menghadapi penangkapan dengan mengatakan, ‘bunuh saya sekarang karena saya tidak membunuh siapa pun’ dan ibunya akan memukulinya dengan penggulung.

“Dia selamat dari tembakan karena desersi ketika Angkatan Darat menyadari bahwa Walter adalah ahli dalam menyembuhkan dan melatih kuda perang mereka.

“Dia menjadi pembisik kuda untuk resimennya dan membawa keahliannya dengan kuda ke Humber Street, karena kuda pedati adalah pusat mata pencaharian jalanan.”

Keluarga itu dievakuasi ke Withensea di awal perang dan Syd bertemu istri Barbara di sana pada tahun 1944.

“Seorang wanita muda yang tampak menakjubkan dengan kehilangan harapan untuk berkarir sebagai penari profesional, dia harus bekerja sebagai kondektur bus antara Hull dan Withensea.” kata Pam.

“Dia dan ayah adalah generasi muda yang dievakuasi, yang bertemu dan jatuh cinta di aula dansa di Withernsea.

“Buku harian ibu masih ada yang menghitung mundur hari-hari ayah ke de-mob-nya. Dia menyimpan lencana ID kulitnya selamanya di dompetnya dan memberikannya padaku seminggu sebelum dia meninggal.

“Ayah meninggalkan toko buah ketika Mum jatuh sakit untuk tinggal di Bransholme, tetapi dia meninggal sembilan bulan kemudian setelah menikah 40 tahun.

“Jadi pada usia 62, ayah harus menemukan kembali dirinya dan bekerja di The George Pub di Land of Green Ginger, lalu Paolo’s Restaurant.”

Membantu pelacur Hull

Ada momen aneh bagi keluarga di pesta itu tetapi yang menunjukkan sifat peduli Syd.

“Kami mengadakan pesta ulang tahunnya yang ke-70 di sana,” Pam menjelaskan, “dan pada akhirnya setiap pekerja seks dari dermaga muncul untuk menyanyikan sebuah lagu untuknya.

“Penasaran untuk mengetahui hubungannya dengan ayah, mereka menjelaskan bahwa ayah membantu mereka menyiapkan ‘tempat yang aman’ untuk dikunjungi ketika pelanggan mereka melakukan kekerasan.

“Ayah akan membiarkan mereka mengatur taksi untuk pulang dan memastikan keselamatan mereka sampai taksi mereka tiba. Jika mereka dirampok, ayah akan mengganti ongkos mereka dan mereka selalu membayarnya kembali.

“Seperti ibunya, ayah sangat percaya pada hak-hak perempuan dan melihat bagaimana para janda bekerja sangat keras untuk membantu memberi makan anak-anak mereka setelah bencana triple trawl kemudian The Gaul tenggelam.”

Syd Gill baru-baru ini menghadiri coffee morning Armed Forces Community Hull (AFCH) di Morrisons di Holderness Road.

Dia telah setuju untuk meletakkan karangan bunga untuk AFCH pada hari Minggu dengan menantunya Guy. Medali Syd telah dipasang untuk acara tersebut termasuk Burma Star dan Legion d’honneur yang bergengsi.

Untuk mendaftar buletin Hull Live, klik di sini.